病み鍋的生活

「しかし、絵莉菜はどこにいったんだ？　それに凜もちゃんと一人で自分の教室に行けたのか……？」
「何？　そんなに絵莉菜のこと心配なの～？」
「違えよ！　ただまだおはようも言ってねえからよ……」
　その時、教室のドアが勢いよく音を立てて開いた。
「ガラガラガラ」
　と、そこには高く山積みにされたプリントを持ちながらよろよろと歩く生徒の姿があった。
　――この危なっかしい動き、絵莉菜だ……――
「きゃあぁぁっ！」
　俺の予測通り、大量のプリントを無理して抱えているとしか思えない絵莉菜は、足を躓かせて、そして転んだ。
「危ないっ！」
　何故だか分からない。だが、瞬時に反応した俺の身体は、まるで本能的に働いたように、絵莉菜を受け止めていた。
いっておくが何かを期待して助けたわけではない。決して。まあ、たしかにいいシチュエーションにはなったものの、
問題の絵莉菜が持っていたプリントはその衝撃で宙に舞い、気付くと教室中に散乱していた。
「イテテ……。大丈夫か、絵莉菜？」
「う、うん……。ありがとう、鍵士君」
　上を向いた絵莉菜の顔と、俺の顔があまりにも接近しているためか、絵莉菜は恥ずかしそうに頬を紅潮させている。
もちろん俺も、それは同じで、大好きな絵莉菜とここまで密着して話したのは初めてだった。恐ろしいぐらいの緊張と
嬉しさで、今にも失神しそうだ。
「あ、あの、鍵士君……」
「あ、ゴメン！　今、離れっから！」
　鍵士は素早く絵莉菜を降ろすと、絵莉菜から少し離れた。
「でもホントにありがとう、あの、その……、受け止めてくれて！　それでさ、久遠君。その、散らばったプリント、
一緒に片付けてくれるとうれしいんだけど……、ダメかな？」
「お、おお。そうだな、片付けるか。このままじゃ先生が怒るからな」
「瑠璃ちゃんも手伝ってくれる？」
「もちろん！　絵莉菜の頼みなら聞かないわけにはいかないでしょ？　でも、その代わり……」
　瑞樹はまた何か危険なことを考えているようだった。
「せっかく、二人とも同じクラスになって、さっきみたいなラブラブなハプニングも起きたことだし、二人ともこれからは
互いに積極的になること！　これが条件」
　な、なんて条件だ！　俺にとっては別に構わない話だが、これでは逆に絵莉菜を困らせるだけだ。雫は頼まれたら無理でも
了承してしまうような性格だし……。
「え、ええ!?　そんなのムリだよ、瑠璃ちゃん～。第一、それじゃあ鍵士君に失礼だよ～、私なんか……。それに、積極的に
なんかなれないよお～」
　――いや、まったく失礼じゃない！　むしろ光栄ですから！――
「な、何言ってんだよ、瑞樹！　俺たち、そんなんじゃ……」
「ハイハイ、冗談だよ、冗談！　ほんとに二人とも純粋なんだから～。真に受けなくてもいいのに。でもさ、やっぱり鍵士と
絵莉菜は、付き合うには最高の相性だと思うんだけどなー」
「瑞樹、いいからお前も早く手伝えー！」
　俺たちの会話を聞いていた生徒達は皆、俺たち三人のやりとりに目を向けていた。そのせいで俺と絵莉菜は、あまりにも
恥ずかしくて、顔から火が出そうだ。
「わかったわよ。それでそこのバカはいつまで寝てるつもり？　もう意識が戻ってるのは知ってるんだから、早く起きて一緒に
手伝いなさいよー」
　するとさっきまで床にうつ伏せになっていた敦志が急にむくっと起き上がった。
「ちっ、ばれてたのかよ。わーったよ、親友の久遠と今日も麗しい如月さんがお困りのようならば、致し方ないか。瑞樹の
ヤローと一緒に手伝うのは気にくわんが……」
「なんか言ったー、バカ？　早くしないと、本気で殺るからね」
「ふん、望むところだな。俺も今日こそ、正式に決着をつけようと思ってたからな！」
　――よく言うよなー、敦志も。そう言っていつも負けてんのお前の方じゃん……――
「あら、やけに自信満々じゃない。まあ、手加減ぐらいはしてやるから」
「ああ？　それはこっちのセリフだぜ、瑠璃ちゃん？」
　マズイって、その言い方は！　瑞樹のやつ、完全に殺気全開じゃん！　
　瑞樹は下にうつむきながら拳を握りしめている。この状態は完全に危険域に入っている。
「とうとうアタシを本気にしてくれたわね……、このバカ！　死ねーーー！」
「こいよ、トリャアアァァーー！」
　ドカッ。バスッ。ベキッ。そんでもってまたドカッ。
「お、おい。二人ともその辺にして、早くプリント片付けてくれないか」
　全く二人には聞こえていないようで、なおも二人の攻防は繰り広げられる。
「そ、そうだよ～、瑠璃ちゃん、それに一之瀬君。もうすぐ始業式始まっちゃうよー。だから雪乃先生が来る前にプリント
片付けないと怒られちゃうよ」
「えっ？雪乃先生って、あの烏賀陽雪乃先生のことか？」
「うん、そうだよ？　あれ、知らなかった、鍵士君？　今年のＡ組の担任は雪乃先生なんだよ」
　――あ……、そうか。俺、遅刻したから、誰が担任か見てなかったんだった――
「ああ、知らなかった。生徒指導の塚原じゃないのには安心したけど、でも確か、雪乃先生ってすごい美人だけどそれに
反して、かなり怖いって噂だったけな……」
「私が何だって？　久遠鍵士」
　いきなり肩に誰かの手が触れた。
　――ま、まさか……！――
　すぐさま後ろを振り向くと、そこには長い黒髪の、やけに背の高い、それにスタイルのいい、ビシッとスーツをきめた
若い女性が仁王立ちをしていた。その手にはＡ組と書かれた出席簿が握られていた。
「あの、つかぬ事をお聞きしますが、もしかして雪乃先生？」
「その通りだ。私がこのクラスの担任を受け持つことになった、烏賀陽雪乃だ。よろしく頼む」
　突然の雪乃先生の登場に、クラスの誰もが静まりかえった。否、もちろんあの二人はそれでも喧嘩を続行中だが。

　きさらぎ　えりな。今作のメインヒロイン。鍵士の幼馴染みで、クラスメイト。鍵士の長年の片思い相手。

　茶色のロングヘアーと両端の黄色いリボンが特徴的。意外と胸があるのも特徴。
　清純で少し控えめな性格をしているものの、鍵士以上に他人に優しく、どんな時でも笑顔を絶やさない。また、物事の気配りに関してもその凄さが垣間見れる。
　その容姿と性格の良さから誰からも好かれるタイプで、男女両方から人気があり、密かにファンクラブまで作られているほど。彼女もその事については内心恥ずかしいものの、やっぱり他の人が嬉しいならそれでいい、ということで許可している。

　意外だが勉強も運動もなんなくこなす万能超人であり、また特技は家事全般と料理という家庭的な一面も持つパーフェクト少女。ただ唯一、お化けといったものが苦手である。
　鍵士とは幼い頃から顔見知りで、家が隣だったことから、家族ぐるみで仲が良く、時々家事や料理をしに家にやってくることもある。
　鍵士のことは幼い頃から好きだったのだが、性格が災いしてかなかなかその気持ちを打ち上げることができず、今年こそはと思っている。今の関係はと言うと、友達以上恋人未満というところか。

　家族は両親がいるが、昔、家族三人とも不慮の交通事故に巻き込まれ、絵莉菜は母親がかばったことにより奇跡的に無傷で済んだものの、父親は意識を取り戻し、順調に回復していってるが、今でも入院中で、母親は今でも昏睡状態のままになっている。
　この事件のあと、彼女は一時的に、精神的に病んでしまい失語症になっていまったものの、月日も流れ今ではその事件すら記憶にないように元気に生活している。